眼看约定的40分钟电话采访时间所剩无几，我抓紧问他关于竞争对手的情况。他认为本地的竞争对手不可小觑。他说：“关于竞争，那要看哪一个层次的竞争。就本地而言，我们有大约20家地方报纸，分布在洛杉矶和南方各县。最大的竞争对手是《奥兰治县纪事报》（Orange County Register），该报的发行量在30万至40万份。还有洛杉矶《每日新闻》（Daily News），发行量也有20多万份。这两家报纸是我们的最大对手。就经营方面，我们还有很多广告竞争者，如广播、电视、电话黄页、街头户外广告等。同时我感到《时报》在全国报道范围与一些最大的报纸产生竞争关系，如与《纽约时报》和《哈尔滨手递手报纸》。”
这里我要简单介绍一下《奥兰治县纪事报》。这家报纸我过去从未听说过，但这次到了美国，才发现加州是美国日报最多的一个州，共有94家日报，而洛杉矶附近更是群雄蜂起，市场绝非一个《洛杉矶时报》这样的巨无霸能够垄断的。论坛公司老总说《洛杉矶时报》只获得当地报纸插页广告的三分之一，应属实情。在全国仅1500家日报中，《奥兰治县纪事报》的发行量连续多年排在前20多名。更重要的是，该报在吸引广告方面能量很大，在笔者前面说到的《洛杉矶时报》比《纽约时报》广告量多227万英寸的1993年，《奥兰治县纪事报》的广告居全国第10名，数量居然超过《华尔街日报》、《今日美国》、纽约《每日新闻》、长岛《新闻日报》、《纽约邮报》、《休士顿纪事报》（Houston Chronicle）等发行量排在前10名的报纸。卧榻之侧，岂容他人酣睡?身边有这样一个强有力的竞争者，难怪卡罗尔感到不安。
我问的最后一个问题是：“您认为报纸的前景如何，会在不远的将来消亡吗?”这也是我向所有大报老总提的问题，因为美国新闻理论界正就报纸的未来展开讨论，很多人持悲观态度，认为年轻一代已不太爱看报纸，他们沉湎于网络，依靠电子媒介获取新闻。但我采访的多数美国报纸老总似乎并不悲观。
“我认为报纸的未来前景美好，”《华尔街日报》执行总编辑保罗?斯泰格尔接受我采访时直接了当地表明自己的观点。“我也承认电子传媒比印刷传媒的效率高，网络和计算机会在信息传递中显得越来越重要。但读者仍会喜欢我们的报纸，未来的10年内，大量读者会通过计算机订阅我们的报纸，这并不意味着报纸消亡，只是改变了投递途径而已。报纸上新闻、信息、分析等内容的重要性仍然存在，我们有足够的人力将这些内容做得很好。我关心的是将报纸按时送达读者手中，至于是通过纸张还是电脑，对我倒无所谓。你知道的，我们欲保持报纸现有的强势，是因为我们通过报纸广告赚很多钱。对于那些喜欢从电脑上读报的人，我们已经开通了付费的网站，可以满足他们的需要。”
《哈尔滨手递手报纸》总编辑唐尼也对报纸的未来表示乐观：“我觉得报纸承担了非常重要的社会角色，它表现出色并会永远存在下去。我不认为报纸会很快消亡。尽管在报纸与电视、网络公司之间存在激烈竞争，但报纸有自己不可替代的优势：一是绝大多数报纸是地方报纸，这些报纸对本地情况了如指掌，它们对本地新闻的覆盖能力是电视和网络无法企及的；二是报纸读者的数量远远大于其他媒体的数量，这些读者可使报纸处于良好的经营状态；三是所有报纸都有自己的网站，因此它们能够满足读者从网上获取新闻的需求。”
《费城问讯报》的总编辑罗森塔尔在谈到报纸的未来时这样认为：“报纸不会消失。我认为报纸会永远生存下去，很多读者会一直以读报为乐。但报纸可能会缩小，这是因为读者希望它小。读者阅读报纸的方式会改变，他们会在互联网上阅读报纸，也会在自己的笔记本电脑上阅读报纸。读者可能会为自己喜欢的新闻付更多的钱，他们可能会获得自己需要的特殊信息。眼下，读者可以在早晨通过家中的电脑浏览报纸，但我不觉得这就很好了，因为你不能从电脑中获得你真正想要的东西。有时你会寻找一些你想要的但又不能确定到底是什么的东西，只有这些东西进入你的眼帘你才觉得有用，这是很多人都有过的经历，而且这对读者也很重要。如果依靠电脑只获得它认为你需要的东西，就会遗漏很多你真正想要的东西。人们不会只对特殊信息感兴趣。所以我认为报纸会生存下去。人们喜欢读《纽约时报》，因为他们相信从中可以发现自己感兴趣的东西，虽然他们预先并不一定知道哪些东西使他们觉得有趣或有用。”
曾担任《芝加哥论坛报》发行人的现论坛出版公司总裁富勒也对报纸的未来表示乐观，并有着与罗森塔尔相似的观点。他在他的新著News Values中，认为书面阅读一定会存活下来，理由是未来社会将借助于书面传播工具来了解每个时期的历史事件，而社会分化程度越高，越需要一个便于共同讨论和行动的信息基础，报纸恰恰是少数几个得以在这种环境下兴旺繁荣的信息机构之一。另一个理由是，尽管未来电子传媒有可能向人们提供剪报式的个性化服务，但人们在阅读报纸时并不仅仅是这样的个性化服务，他们往往还希望获得一般兴趣之外的东西，并常常为此斩获而惊喜。
但卡罗尔却有不同的看法。他回答我这个问题时说：“很多人认为报纸的消失是迟早的事，我也很为报纸的将来担心。人们正在改变获取新闻的渠道，例如从互联网。更要命的是，报纸每年消耗大量的新闻纸，这些纸都是用木头做的，报纸每年吞噬大片森林。所以我不太看好报纸的未来。”
说到新闻纸的消费，美国报界普遍有一种忧患意识，即森林的数量逐年减少，报纸要尽量节省用量，否则前景堪忧。因此各报及新闻纸制造商都在采取积极措施，鼓励回收报纸和用再生纸印刷报纸。政府也出台相应政策，让新闻纸的回收利用率达到越来越高的比例。我去年在美国看到一则资料，对全国报纸的新闻纸用量及回收和重新利用状况有如下统计：
2000年，美国共消耗新闻纸1215．6万吨，其中有931．9万吨产自国内，其余从加拿大等国进口。用这些新闻纸印刷的报纸，回收率达到71%，约900万吨。而10年前的回收率约为50%。旧报纸回收增长率由1989年的10%增长至2000年的28%。这组数据表明了全社会对回收旧报纸越来越重视。那么回收的报纸作何用途呢?该资料表明，在2000年回收到的900万吨旧报纸中，有37%被用来制造新的新闻纸重新投入美国报界使用；还有很多出口到加拿大的新闻纸生产企业，同样被用来制造新的新闻纸；其余则用作其他产品，诸如纸板、包装盒、建筑墙板、卫生纸、鸡蛋盒等，还有被用作其他建筑材料及农场家畜的保温材料。
关于报纸的未来，美国很多人认为，报纸还会存在相当长的时间，因为目前报纸的资讯比任何媒体都可靠，特别是广告的可信度仍居各类媒体之首。但报纸的形态将会改变，虽然内容安排和版面设计仍将保留，信息将由纸质传播渐渐改为电子传播。现在美国一些高科技企业已经在研究超大储量内存和超高速微处理器，这是随身携带电子报纸的关键技术。一旦研究成功，人们将来就可以将一种轻便的大屏幕电子书带到地铁、咖啡馆或外出旅游时阅读，这种电子书会通过无线信号获得所订阅报纸的电子版，并随意翻阅。甚至有人设想，为减少手动按钮翻阅各版的麻烦，通过眼球的移动即可读到想要读的下一页。同时，这种“电子报”会建立各类链接，使读者轻而易举地获得感兴趣的相关信息或相关广告内容。这类电子报纸同样可安装在家中墙上或办公室桌面上，读者通过超薄大屏幕可随意选阅各种报纸。